林業といえば山の仕事の代名詞ともいえる職業です。森林は木材資源を生み出すだけでなく、環境的にも二酸化炭素の吸収源になったり、樹木の根が土砂の流出や崩壊を防止し、災害を未然に防いだり、飲料水の供給源になるなどその役目の大きさははかりしれません。

最近はこうした環境保全の面からも林業が見直され、国側も「緑の雇用」事業を平成16年度からスタート。同制度は”森林の担い手”を目指す人たちを育成するためのもので、基本研修、技術高度化研修などのカリキュラムに沿って技術と知識を身につけます。

「緑の雇用」プロジェクトのホームページには林業についての情報が満載。

いきなり研修を受ける自信がないなら、「森林の仕事ガイダンス」に参加するのもいいでしょう。これは「森で働きたい、どんな仕事か知りたい」という人々のためのイベントで、「緑の雇用担い手対策事業（林野庁）」と「林業就業支援事業（厚生労働省）」の実施主体である全国森林組合連合会が主催し、平成13年度から毎年実施されています。イベント会場内には都道府県ごとに就業相談ブースが設置され、仕事の内容や現地の実情、就業までプロセスを尋ねることができます。

また「全国林業労働力確保支援センター協議会」でも林業就業支援講習会を開催。こちらは基本的な知識の講習や実習、資格取得も含めた20日間程度の講習を実施しています。

目標年収1000万円を掲げる企業も

林業は自然の中で苗木の植え付けから木材の伐採まで、厳しい環境下での作業が必要なため、高度な技術を身につける必要があり、危険な仕事でもあります。意欲だけでできる仕事ではありません。

年収も経験や地位によって異なりますが、他の業種と比較すると条件的にはかなり厳しいものがあります。駆け出しの見習いの場合、平均年収は150万円、作業班やグループのリーダーとして班員に指示を出す班長・リーダーは250万円、さらに森林の保全と警備作業、作業工程や進行状況の把握、作業員全体を管理・指揮する技術者になると300万円ぐらい程度です。ちなみに、班長・リーダーになるまで10年、技術者になるまで約20年かかるといわれています。

100年先の日本のための林業に携わるのも魅力的だ。

しかし、日本各地の森林組合や林業会社では、生産性を向上させるために、作業効率を改善するために林業機械を増やし、賃金を劇的に向上させるところも現れてきました。年収１０００万円を目指すと豪語する会社もあるくらいです。

65歳以上が総人口の２８％(令和元年国勢調査）と、高齢化と後継者不足が嘆かれている今だからこそ、新しい人材に対するニーズも高く転職のチャンスといえるかもしれません。100年先の日本に責任をもって向き合う林業は、田舎暮らしを考えるうえで魅力的な仕事のひとつであることは間違いないでしょう。

自然とともに暮らせるのが田舎暮らしの醍醐味のひとつです。山や自然と携わる資格のなかで、最も注目されているのが「森林インストラクター」です。
森林インストラクターは、森林を利用する一般の人に対して、森林や林業に関する知識を与え、森林の案内や森林内での野外活動の指導を行うことを目的に、平成3年から、(社)全国森林レクリエーション協会が実施しているものです。

森林インストラクター資格試験に合格し、全国森林インストラクター協会に登録すること
により、森林インストラクターを名乗ることができます。
試験は1次試験の筆記試験と2次試験の実技・面接に分けられます。筆記試験では、森林の仕組み、植物、農林業、レクリエーション、キャンピング、安全の知識、救急処置法などから出題されます。平成21年度の合格率は受験者728人、合格者187人で合格率25.7％と狭き門です。

各都道府県には森林インストラクター会があり、入会すれば試験についてのアドバイスを受けたり、合格者を受け入れているところもあります。

森林インストラクターとして田舎暮らしをするためには、受験する前に活動状況や、先輩森林インストラクターの生の声を聞いてみるのもよいでしょう。

就職先としては地方自治体、自然環境保護団体、アウトドアショップ、森林公園、ボランティア団体などが考えられますが、資格さえ取れば就職できる状況ではないようです。森林インストラクターの多くは、各地の森林インストラクター会に所属し、仕事の依頼があったときに活動するという例が多く、報酬は1日1万円程度が一般的です。安定した収入を得るために最近では自らツアーを企画し、参加者を募る森林インストラクターが増えています。

森林インストラクターの情報は(社)全国森林レクリエーション協会で

実務経験を積んだうえで「樹木医」の資格取得を目指す

森林インストラクターとともに注目されている資格に「樹木医」があります。樹木の診断及び治療、後継樹の保護育成並びに樹木保護に関する知識の普及及び指導を行う専門家です。

樹木医になるには、(財)日本緑化センターが実施する樹木医研修を受講し、資格審査に合格後、樹木医として登録されることが必要です。

受験資格は樹木の診断、治療等に関する業務経験が7年以上、また樹木医補の資格を有し、認定後の業務経歴が1年以上の人が対象になり、合格率は20％と森林インストラクターよりも厳しいです。

樹木医は7年以上の実務経験が必要のため、造園業、農林業、建設・設計コンサルタント、植木生産業で働いている実務経験者となります。したがって、将来、樹木医として田舎暮らしを考えるならば、あらかじめ造園業などに転職し経験を積んでおいたほうがいいでしょう。

樹木医というと、天然記念物などの大規模な業務と思われがちですが、最近は園芸や公園などの一般樹木、さらに造園業やガーデニングの世界からもニーズが高まっています。年収も300～800万円と幅がありますが、独立を視野に入れて取り組むことも十分可能かもしれません。

▲樹木医の情報は日本緑化センターで。