■海外での評価が高い日本の高級フルーツはネット販売も出来る！

りんご、イチゴ、ぶどう、梨、パイナップル…。日本列島は南北に長く中山間地域が多いため、寒冷地果樹から熱帯（亜熱帯）果樹まで、実に多様な果物の栽培ができる、まさにフルーツ王国です。

しかし、日本では若者を中心に「果物離れ」が年々進んでいます。その理由のひとつが「皮を剥いて食べるのが面倒だから」というのだから、なんとも情けないことです。

その反面、日本食ブームや、アジア諸国の経済発展に伴う富裕層の増加などが追い風となり、ここ数年、日本の果物が海外で注目されるようになっています。

厚生労働省によると、福岡産のブランドイチゴ「あまおう」の香港への輸出量は平成17年度が40トン、同18年度が52トン、同19年度が70トン、同20年度こそ65トンとやや落ちたもの、以降は、高い伸び率を記録しています。　引用元：　農林水産省　輸出・国際局

このほかメロン、梨、柿、ブドウ、モモといった高級フルーツが人気で、中東・オマーンでは、日本の果物は“食べるダイヤモンド”とたたえられているほどです。

田舎暮らしの経済基盤として果樹栽培を考えるなら、今後はこうした海外市場を視野に入れておくべきなのかもしれません。

ただし、果樹栽培は気候、土壌などの条件によって生育が大きく左右されます。また一度植えてしまうと他の作物への転換が難しいので、何を栽培するのかをしっかり選択し、そのための技術を習得しなければなりません。

さらに「桃栗三年柿八年」の言葉があるように、米や野菜などと違って、苗木から収穫可能になるまで最低数年がかかります。その間の生活費をどうするか、というのも大きな課題になります。

■果樹栽培はややリスクが高いだけに、失敗しないためにも、情報収集と技術習得は欠かせない。

。前述したように果樹栽培は気候や土壌によって生育が左右されます。そういった点では、その土地に合った果樹を栽培するのが基本になります。

自力で教えてくれる農家を探すのもいいでしょうが、各自治体の新規就農者を対象にした支援制度を活用するのもいい方法です。

自治体によってその内容は異なりますが、
(1)農地取得補助
(2)補助金の付与
(3)農業研修
といったものが多く、なかには研修期間に手当てが支給されたり、賃貸可能な果樹園を紹介してもらえるケースもあります。

こうした情報は各自治体や「全国新規就農相談センター」のホームページに掲載されているので、まめにチェックしておくといいでしょう。

果実は野菜と同じように市場に出回る量で価格が決定されます。そのため最近ではインターネットによる直販に力を入れている果樹農家が増えています。

インターネット販売は、完熟した質の高い果実を販売できる、価格を自ら決定できるといったメリットがあります。

果樹農家も後継者不足が現実で、栽培をやめる果樹農家が増えています。リタイヤする農家から即戦力の園地を借りられる可能性もあり、田舎暮らしを考えるうえでの選択肢として検討の余地は十分あるといえます。

田舎暮らしを考えるときに、仕事が問題になりますが、農業を仕事の候補として考える人も増えています。

都会でしがないサラリーマンで一生を終わるより、年齢や学歴や職歴に関係なく、誰でもチャレンジできるビッグチャンスとして、農業に夢を描く人もいるでしょう。

それが田舎暮らしブームもあり、現在では全国農業会議所には全国新規就農相談センターが開設され、新たに就農を希望する人の窓口になっています。

就農相談会では、就農ガイダンスや新規就農者の講演会等の実施に加え、様々な資料を入手することが可能です。また各地方自治体における就農支援情報や農業法人等の求人情報などもアナウンスしてくれます。

一見すると門戸が広がっているようですが、現実に農業で生計を立てるまでには越えなければならないハードルがいくつもあります。例えば土地の取得はどうするのか、農業といっても何を栽培するのか、農業の知識や技術はどう習得するのか、就農まで資金はどうするのか…。数え上げたらきりがありません。

■先達の生の声を聞くことも大切

老後の資金も十分あり、のんびり田舎暮らしをしよう、という人には採算を度外視して、家庭菜園で収穫する作物に一喜一憂していても構わないでしょう。

しかし、家族を養うため就農するならば、そんな悠長なことを言ってはいられません。農業をビジネスと捉え、綿密な計画で就農する覚悟がなければ、夢の田舎暮らしも元の木阿弥になりかねません。

田畑・家畜から、いかに金を生み出すか、それが重要です。会社経営をするのと同じです。

農業を始めた場合にはどのくらいの農地の広さで作物によってどのくらいの収入が得られるのか、将来的にその収入で本当に食って行けるのかを現実的に考えてみて、無理と判断したらあきらめることも選択肢のひとつです。

そのためには新規就農した方々の生の声を聞くのもいい方法です。

前述の全国新規就農相談センターの行う就農相談会や、各都道府県の新規就農相談窓口を通じ、紹介してもらうことも可能です。

さらに実際に農業体験をしてみたい、という人には、農業法人などで１ヶ月程度（1週間～6週間）の農業就業体験を積むことができる制度も用意されています。

「農業しながら田舎暮らしをしたい」という気持ちだけが先走り、「収入なんて始めてしまえば何とかなる」という程度にしか考えていないと、後で後悔することになるのが関の山です。

こうした制度を利用して、自分の中にある「夢」と「現実」をすり合わせることが、憧れの田舎暮らしを成功させるための第一歩です。

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田舎暮らしを考えるとき、多くの人が「自分が食べる米は自分で作りたい」と思うようです。農家の人によると、自分の家で食べる分だけの米を作るのは、さほど難しくないといいます。しかし、稲作だけで生計を立てるとなると話は別です。

現在のところ米の値段は1俵13000円前後です。1反(1000㎡)当たりの収穫量はだいたい8俵といわれていますから、1反で104000円の収入となります。となると稲作だけで1年間生活できる十分な収入を得ようと思ったら100反(10ha)は必要になります。

これだけまとまった土地を獲得するのは不可能に近く、例え運よく手に入れたとしても、それだけの規模になると1人や2人の力でカバーできません。当然トラクターや田植え機、コンバインなどを購入することになり、その費用だけでも最低1000万円くらいはかかるでしょう。

さらに機械の燃料代をはじめ育苗にかかる消耗品や輸送コスト、各種税金など思っている以上にコストがかさむものです。忘れてならないのは台風などの自然災害です。稲作の収穫は基本的には年に1回です。収穫時に災害に遭えば、それまでの苦労が水の泡になりかねません。

▲稲作一本で生計を立てるのは困難

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■付加価値をつけて独自ルートで販売する

稲作は繁忙期といわれる田植えと稲刈りの時期以外は、他の農作物に比較すると手間がかかりません。日本の多くの農家が、農閑期には野菜や果樹を栽培したり、他の職業に就いたりしているのもそのためです。

どうしても稲作一本で生計を立てるとしたら、生産だけでなく販売ルートまで考えた米作りをする必要があります。

1995年にスタートした食糧法により野菜や果物と同じように米も自由に売ることができるようになりました。しかし長い間、日本の生産者は農協に頼ってきたため自ら販路を開拓しようにも、その方法が分からないというのが現状です。

しかし独自の販売ルートを開拓できれば、市場価格より高い米価で消費者に販売することもできます。ちなみに直接販売の相場は白米10キロで5,000～7,000円となり、農協を通すよりも利益効率は高くなります。

しかし、消費者にしてみれば、スーパーや米穀店で購入する米より高い値段で購入するわけですから、それだけの付加価値がなければ購入しません。

かつては無農薬栽培というのが大きなウリのひとつでしたが、最近ではそれだけで差別化するのは困難になりつつあります。使用する肥料もシジミの殻をリサイクルしたものや、ハーブを加えたものなど独自の取り組みをしている生産者が増えています。また黒米や赤米などの古代米に取り組んでいる生産者もいます。

現在、TPP(環太平洋パートナーシップ協定)の参加を巡って揺れていますが、世界状況からすると農産物の自由化は避けられません。だからこそ自分たちが作ったものにどんな付加価値をつけて販売するのか――、これが大きな課題となるのは間違いありません。田舎暮らしで就農を考えるなら、そのあたりをしっかり意識することが重要になります。

▲どんな付加価値をつけるかが成否のわかれ目

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田舎暮らしで就農を考えたとき、一番ポピュラーなのが野菜栽培でしょう。家庭菜園という言葉もあるくらい、誰でも手軽に始められるというイメージがあります。野菜は比較的に収穫までのサイクルが短期間な作物もあり、初期費用が少なくてもすむというのも魅力です。

しかし、野菜栽培だけで田舎暮らしの生計を立てるとなると話は別です。野菜栽培に限ったことではありませんが、農業で生計を立てるには、

①技術の習得（農作物の栽培や経営管理の技術）
②農地の確保（農業経営を開始できる面積の確保、農地法の取得制限）
③資金の確保（農業経営に必要な農業機械・施設・資材等を確保するための資金や経営安定までの生活資金）
④住宅の確保（農村地域への転居等）

など越えなければならないハードルがいくつもあります。そのためには全国で実施されている農業インターンシップ、Ｅラーニング、就農準備校などを活用するのといいいでしょう。これらの情報は「全国新規就農センター」などで得ることができます。

▲「全国新規就農センター」のホームページで情報をチェック

野菜栽培は土地や気候に左右されるので、すでに移住先を決めているのならば、その土地で研修を受けるのがより実践的といえるでしょう。

■販路まで考えて野菜づくりを目指す

一口に野菜といってもレタス、キャベツ、小松菜などその種類は300種類以上あり、最近では「あすっこ」というビタミン菜とブロッコリーを組み合わせて作られたものや、「はなっこりー」というサイシン(中国野菜)とブロッコリーを組み合わせて作られたものなど新しい野菜が続々誕生しています。

また、聖護院大根などの京野菜、金時草などの加賀野菜などのブランド野菜などの人気も高まっています。

したがってどんな野菜を作るのか最大のポイントです。次に路地栽培にするかハウス栽培にするか、さらに農薬を使用する通常栽培にするか、化学肥料を使わない有機栽培にするかなどいくつもの選択肢があります。

また販路も考えなければなりません。一般的には野菜は生産者から農協などへ集荷され、青果物卸売市場へ出荷されます。

価格は品質や鮮度よりも、市場に出回って量によって左右されることが多く、作り手の意志が反映されることはほとんどありません。

この矛盾を解決するためには、ただ漠然と野菜栽培をするのではなく、収穫した野菜をどのような形で出荷していくのかなどのマーケティングの研究（サイト、SNS活用）、そして販路の拡大まで考えた野菜栽培を目指す必要があります。憧れの田舎暮らしを価値あるものにするためにも、そのあたりも十分考慮しましょう。

▲馴染み深い野菜も作るとなると大変

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花卉栽培農家とは生花店などに卸す花を栽培する仕事です。比較的小面積から始められるので、サイドビジネスとして、また、田舎くらしを志望する新規就農者や女性に人気があります。
栽培した花などを市場に出荷したり、農場で直接販売したりするほか、花束やアレンジメントをコンビ二やホームセンターに卸している農家もあります。

花卉栽培農家になるには、
(1)各都道府県の新規就農支援センターなどに相談
(2)就農条件にあった土地を紹介してもらい、将来の経営企画を作成し、知事の認定を受ける
(3)農業大学、先進農家などで研修
(4)新規就農支援センターに就農を申請
といった手順をとるのが一般的です。

▲生花店には四季折々の花々が並ぶ。

花卉には、切り花として出荷するもの、鉢植えとして出荷するもの、花壇用に苗物として出荷するもの、花木類、球根として出荷するもの、芝などの地面を覆う植物など、多くの種類があります。

管理が適切でなかった場合、途中でうまく生育しなかったり、害虫被害などに遭い、商品にならなかったり、ひどい場合には枯死してしまうこともあるため、栽培には細かな配慮が必要です。

それだけに土作りから種まき、水やり、温度管理など、その花に適した技術やノウハウが必要ですが、コツをつかみ技術を磨けば効果的に繁殖させることができます。現在人気のミニ観葉植物を少スペースで大量栽培したり、手間と時間はかかりますがシュンランなど珍しい品種はかなりの高値で取り引きされています。

◆現場研修は技術習得と人脈つぐりの場

花卉栽培農家にとって一番に必要なのは、花卉生産技術の修得です。農業大学や通信教育を受講するのもいいですし、各都道府県の新規就農支援センターなどに相談すれば研修を受け入れてくれる農家を紹介してくれるケースもあります。

花卉栽培の現場を体験することは、技術習得の面だけでなく、人脈作りという面でも非常に役立ちます。初めての田舎暮らしで、しかも初めて花卉栽培するのですから、悩みやトラブルはつきものです。そんなとき相談にのってもらえる先輩がいることは、精神的にも大きな支えになるはずです。

また花には流行があり、景気にも左右されやすいため、収入の安定をはかるのは難しく、安定するまでに3～4年かかることも珍しくありません。自治体によっては就農支援制度により、援助金が受けられる場合もあるので、前もって確認しておきましょう。

▲(社)日本花き生産協会では各種研修を行っている。

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広大な大地に抱かれてのんびりと牛を育てる――。田舎暮らしを考えるとき、酪農に憧れる人も多いようです。

簡単にいうと酪農は乳牛を育成して牛乳を生産する仕事です。気候の影響を受けにくく、毎日牛乳を搾ることで安定した収入を得ることができるのも人気の要因のひとつです。

一方、酪農は農業の中でも最も休みがとれない業種といわれています。

給餌・飼料、牛舎の清掃、衛生管理、家畜の健康管理、飼料計算、繁殖管理、子牛の育成、経営管理、それになんといっても朝夕の二回の搾乳作業が欠かせないからです。

一般社会では週休二日制が当たり前になっていますが、１年中休みが取れないことも珍しくないようです。のんびり牛を育てて乳をしぼって…、というイメージとは程遠い生活です。そのあたりも後継者不足の要因のひとつといわれています。

そんな休みを取れない酪農家に代わって、日常の作業である乳搾り、牛への食事の給与、牛舎の清掃などを行う職業が「酪農ヘルパー」です。平成2年12月に「酪農ヘルパー全国協会」が設立され、国や地方公共団体も支援している事業です。

▲酪農家はイメージ以上に大変な仕事。

◆ヘルパーで知識・経験に加え、ネットワークを構築する

酪農ヘルパーの仕事は、
(1)搾乳作業
(2)生乳の冷却、衛生管理
(3)飼料給与作業
(4)牛舎、牛乳処理室の清掃作業
(5)人工授精、獣医師の診察、分娩などの補助作業

と多岐に渡ります。酪農家と事前に作業上の注意点を打ち合わせ、2～3人のチームで働くのが一般的です。名称はヘルパーですが、仕事内容はプロの酪農家とほとんど変わりなく、それだけに知識・技術も必要ですし、責任も重くなります。

酪農ヘルパーになるには、「酪農ヘルパー全国協会」に問い合わせた上で、酪農家にホームステイして酪農体験を通して仕事に対する適正を確認するとともに、知識と技術を習得する必要があります。

▲酪農ヘルパーについての情報が集まっている。

酪農ヘルパーは酪農家に就職するのではなく、全国各地にある「酪農ヘルパー利用組合」に勤務することになります。また稀に農協勤務になるケースもあるようです。

待遇や身分保障は農協職員になった場合は問題ないと思いますが、利用組合の職員となった場合には、雇用保険・労災保険・健康保険・厚生年金保険などの保証内容を一応確認しておくほうがいいでしょう。

酪農をゼロから始めるというのは、広大な畜舎、母牛数十頭、搾乳器機、採草機械、初期運転資金、そしてなにより一定規模以上の草地の確保…。そのハードルはかなり高いといっていいでしょう。

そうした意味でも、酪農ヘルパーは経験・知識に加え、ネットワークという大きな財産を築くことができます。ひょっとしたら後継者がいない酪農家から設備等を譲りうける「居抜き継承」のチャンスも生まれる可能性もあります。

将来、酪農家として独立するにしても、そうでないにしても酪農ヘルパーをすることで、多くの酪農家の経営スタイルを学ぶことができます。こうした経験は田舎暮らしをするためにもきっと役立つはずです。

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田舎暮らしを考えるうえで、稲作や野菜栽培とともになじみ深いのは家畜の飼育だろう。豚や牛が代表的だが、一時期、稲作の有機農法として注目された合鴨農法の“主役”の合鴨も、その肉は畜産物として処理される。そういった意味では稲作と畜産を組み合わせた複合農業といっていいだろう。

いずれにせよ田舎暮らしをするうえでは、家畜は切っても切り離せない存在である。なかでも一番手軽に飼育できるのが鶏。自家製卵と自家製鶏肉は田舎暮らしの特権のひとつだ。
自家用として鶏を飼うのはさほど苦労はないが、養鶏業で生計を立てようとすると話は別だ。

養鶏業は「肉用種飼養」「種鶏ふ卵」「採卵」に大別される。肉用種ではブロイラーが飼養の多くを占め、発育が早く飼育期間が短いために効率的な経営がしやすいとされている。一方、地鶏の場合は発育が遅く高くついた飼料コストなどが小売価格に反映される。そのため流通業者や小売店、さらに料理店との販路をいかに確保するかが大きな課題になるが、最近ではインターネット通販を活用しているケースも多い。

▲ケージ飼いより平飼いや放し飼いのほうが、見るからに健康的だ。

また養鶏方法は、「ケージ飼い」と「平飼い」に大別される。前者は英語のcage（鳥かご）が語源で、数万羽の鶏を鶏舎内に設置しているケージに１羽ずつ仕切って飼っている。大手の養鶏場のほとんどがこの方法だ。

飼料（エサ）を自動搬送する装置が設置してあるものや、産まれた卵を自動的に集めるコンベアを設置したものなどがあり、大量生産に適した方法である。

一方、後者は鶏をケージに入れず、鶏舎内を自由に動き回れるようにして飼う方法だ。この方法は、ケージ飼いのように、産まれた卵が鶏からすぐに隔離されないことから、汚れやキズがつく前に人手により卵を集める必要がある。したがってケージ飼いより手間がかかるという欠点もある。

◆養鶏業で生計を立てるなら「放し飼い養鶏」も選択肢のひとつ

最近注目されている「放し飼い養鶏」は「平飼い」の一種。広い敷地で自由に鶏が動き回れるようにして飼う昔からの養鶏方法で、別に目新しいものではない。

しかし、
①産卵率の低さ
②狐やカラスなどの外敵の脅威
③用地の確保
などといったリスクがあり、養鶏業を始めるに当って二の足を踏んでしまう人が多いようだ。

とはいえ近年のグルメブームや健康ブームの追い風を受けて、「平飼い」や「放し飼い」を宣伝文句に謳っている業者も多く、ブランド卵として1個50円～100円で取引きされることも珍しくない。

▲ここ数年のたまごかけご飯ブームで高級たまごのニーズも高まっている。

したがって田舎暮らしを考えるうえで、養鶏で生計を立てようとするならば、リスクが高いからといって、｢平飼い｣「放し飼い」を最初から諦めるのには惜しい。

また、養鶏をするに当って、近年課題になっているのが環境整備面だ。なかでも鳥インフルエンザの発生によって問題視された伝染病対策は重要だ。

鳥インフルエンザはどの産地においても起こりうるものであり、予防と並行して万が一発生した場合どう対応するかといったリスクマネジメントについて考えておくべきだろう。

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近年、儲かる農業として注目を集めているのが観光農園です。農産物の収穫体験ができる農園です。

栽培する農産物はサツマイモ、キャベツ、白菜といった野菜類、そしてイチゴ、メロン、ブルーベリー、りんご、サクランボといった果樹類があります。

観光農園のメリットは、

(1)収穫の手間が省ける
(2)農作業の軽減
(3)自ら値段設定ができる

などが上げられます。

例えば、ブルーベリーのような果樹の場合、収穫はほぼ手作業に頼ることになり、大変な労力が必要となります。枝切り、受粉作業、花摘み、袋掛けといった作業も同じです。

ところが観光農園方式にすると、こうした作業の一部を、観光客に委ねることできます。最近は「食育」という教育面からも、農業に注目が集まっており、「農業に触れ合いたい」という消費者のニーズも高く、人手不足に悩む農家にとっても悪い話ではありません。いわゆる「Win-Win」の関係を築きやすくなるわけです。

▲観光農園でもイチゴは人気が高い。

◆ビジネス手腕が試される観光農園

とはいえ、田舎くらしで観光農園は始めるには、一般的な農園に比べるとリスクもあります。

(1)初期投資が高い
(2)接客やサービスが重視される
(3)経営手腕が必要

観光農園の場合、お客相手の商売もあるため都心からのアクセスを考えると、ある程度エリアが限定されます。都心に近くなれば、それだけ土地の値段は高くなります。

また観光バスなどが駐車できるような大規模な農園にするなら、その分だけ初期投資がかさむのは避けられません。

さらにどんな野菜や果樹を植えるのかも問題になります。果樹は野菜以上に気候に左右されるので、その選択を間違うと大変なことになります。

イチゴは観光農園の中でも採算がとれやすいといわれていますが、それはイチゴの人気が高いこともありますが、環境に左右されにくいためです。

▲バーベキュー施設を併設するなどの工夫も必要になる。

さらに決定的な違いは、観光農園は接客やサービスが重視されるということです。来園者に満足してもらえることが、リピートにつながります。そういった意味でも時代をとらえる経営手腕も必要になります。

来場者を集めるためには宣伝も不可欠。ホームページは当然として、マスコミや旅行代理店を利用するなど積極的なアピールも必要になります。これらのことを考えると、観光農園はのんびりと田舎くらしを楽しみたい人よりも、ビジネスとして農業を考える人向きなのかもしれません。

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